CELLULES SOLAIRES
Les ressources énergétiques classiques telles que le pétrole, le charbon et le gaz sont limitées et, de surcroît, polluantes. Pourquoi dès lors ne pas utiliser des ressources énergétiques beaucoup plus durables, comme l’énergie solaire, un secteur qui a pour le moment le vent en poupe …
Leader mondial dans le secteur du germanium, un matériau extrêmement rare, Umicore joue depuis longtemps un rôle actif dans ce domaine : particulièrement fines et pures, nos plaques de germanium sont très appréciées dans la composition de base des cellules solaires destinées au secteur aéronautique, où la compacité, l’efficacité et la puissance constituent des facteurs déterminants. Les plaques sont utilisées dans la plupart des satellites lancés aujourd’hui, satellites qui ont fait du monde que nous connaissons un seul et grand village, via les moyens de communication modernes.
Sur terre également, les précieux matériaux à base de germanium se révèlent très utiles : par un jeu de lentilles et de miroirs, les rayons du soleil sont concentrés sur une petite plaquette de germanium, ce qui permet d’en utiliser beaucoup moins et de limiter les coûts, du moins si l’on compare avec ceux engendrés par l’utilisation du silicium, moins coûteux mais aussi moins efficace.
Par ailleurs, Umicore a mis au point un processus de production unique en son genre, qui devrait faire baisser considérablement le coût de production d’un silicium très pur, utilisable pour les applications telles que les cellules solaires.
SAVIEZ-VOUS QUE ...
Umicore s'envole… sur la piste des martiens?
Nos plaques de germanium constituent le matériau de base des panneaux solaires des Mars Exploration Rovers de la NASA, les petits robots mobiles qui explorent la ‘Planète rouge’ depuis avril 2004. Au départ prévue pour durer 90 journées martiennes (à savoir 92 jours terrestres), la mission de Spirit et Opportunity est toujours en cours, et ce plus de trois ans après l’ordre de mission initial, et les deux petits robots continuent de fonctionner notamment grâce aux panneaux solaires. Un véritable tour de force sur une planète où la température peut fluctuer quotidiennement de 100 °C !
