PILES À COMBUSTIBLE
Les combustibles fossiles sont non seulement polluants mais pourraient bien être totalement épuisés dans un proche avenir. Pourquoi ne pas revenir à l’hydrogène : un élément présent en abondance et qui offre la perspective de diminuer significativement les émissions de CO2.
La réaction entre l’hydrogène et l’oxygène dégage de l’énergie et a comme unique sous-produit de l’eau.
Les fameuses « piles à combustible » sont des centrales énergétiques miniatures dans lesquelles se produit cette réaction. Elles peuvent être utilisées pour propulser les voitures écologiques de demain et permettent donc dire adieu au problème des gaz d’échappement. Nous pourrons enfin nous rendre sur notre lieu de travail ou notre destination de vacances favorite, tout en sachant que l’environnement n’en souffrira pas.
De plus, ces piles à combustible offrent également un potentiel de fonctionnement plus économique et plus efficace que les traditionnels moteurs à combustion. Elles contribueront également à libérer notre économie de sa dépendance au pétrole et aux autres combustibles fossiles.
En fait, les piles à combustible sont un peu comparables à des batteries électriques qui se rechargeraient constamment, lorsqu'elles sont alimentées. Concernant les applications commerciales à grande échelle, une série de problèmes pratiques doivent encore être résolus, mais l’avenir semble d’ores et déjà très prometteur.
SAVIEZ-VOUS QUE ...
Umicore investit dans les centrales énergétiques ?
Umicore mise sur le développement de matériaux électrocatalytiques pour les piles à combustibles. ces matériaux sont capables d’enclencher le processus de réaction chimique entre l’hydrogène et l’oxygène.
A cet effet, en 2006, Umicore a joint ses forces à celles de Solvay. Notre joint-venture SolviCore développe le « cœur » de la pile à combustible, à savoir le réacteur où se produit la réaction entre l’hydrogène et l’oxygène. La pile à combustible constitue en effet une centrale énergétique miniature.
Infographic:
L'hydrogène (H2) pénètre dans la partie "négative" de la pile à combustible alors que l'oxygène (O2) entre par le côté chargé positivement. Les deux parties sont séparées par une membrane recouverte de catalyseurs à base de métaux (précieux). Ceci provoque la séparation de l'hydrogène en protons chargés positivement et en électrons chargés négativement. Les électrons ne sont pas capables de traverser la membrane. Pour rejoindre l'autre partie de la pile à combustible, ils doivent dont emprunter un chemin extérieur. Le mouvement des électrons chargés négativement crée un courant électrique. Du côté "positif" de la pile à combustible, l'oxygène assisté par le catalyseur, capte les protons hydrogènes et les électrons et produit de l'eau (H2O) comme produit final.
