Zonnecellen (opwekken van energie)
Klassieke energiebronnen zoals olie, steenkool en gas zijn eindig en vervuilend op de koop toe. Waarom dan niet gebruik maken van een energiebron die heel wat langer zal meegaan: zonne-energie heeft momenteel volop de wind in de zeilen.
Als wereldleider op het vlak van het uiterst zeldzame germanium is Umicore al langer een speler in deze sector: onze uiterst dunne en zuivere germaniumschijfjes zijn bijzonder populair als basismateriaal voor zonnecellen in de ruimtevaartsector, waar compactheid, efficiëntie en vermogen allesbepalend zijn. De schijfjes worden gebruikt in het merendeel van de satellieten die tegenwoordig worden gelanceerd en die er voor zorgen dat de wereld via de moderne communicatiemiddelen tot één groot dorp is uitgegroeid.
En ook op aarde maken de schaarse germanium-materialen hun opwachting: zonnestralen worden via lenzen en spiegels op een klein germaniumschijfje geconcentreerd waardoor veel minder germanium nodig is en de kost beperkt wordt in vergelijking met het goedkopere maar minder efficiënte silicium.
Umicore heeft verder een uniek productieproces ontwikkeld dat de productiekost van loepzuiver silicium, bruikbaar voor zonneceltoepassingen, flink moet doen dalen.
WIST JE DAT
Umicore in hogere sferen vertoeft? Op zoek is naar groene marsmannetjes?
Onze germaniumschijfjes worden gebruikt als basismateriaal voor de zonnepanelen van de NASA Mars Exploration Rovers, de rijdende robotjes die al sinds april 2004 de ‘Rode Planeet’ onderzoeken. De missie van Spirit en Opportunity zou oorspronkelijk maar 90 Marsdagen (dat zijn er 92 op aarde) duren maar meer dan drie jaar na de oorspronkelijke missie, blijven beide robotjes operationeel, mede dankzij de zonnepanelen, een ware krachttoer op een planeet waar de temperatuur dagelijks met 100 °C kan schommelen!
