Geschiedenis
De historische wortels van Umicore gaan meer dan 200 jaar terug. De groep in zijn huidige
vorm is het resultaat van het samengaan van een aantal bedrijven gespecialiseerd in mijnbouw
en smelterijen, die geleidelijk evolueerden in de richting van het materiaaltechnologiebedrijf
dat Umicore vandaag is.
Meer dan 200 jaar geleden, op 17 december 1805, verwierf Jean Dony de concessie van de
Vieille-Montagne mijn in Moresnet, gelegen op wat vandaag de grens is tussen België en
Duitsland. We kunnen dus gerust stellen dat deze datum het begin betekende van wat in 1837
de « Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne » werd, de
oudste voorganger van wat vandaag Umicore heet.
De geschiedenis van een andere belangrijke voorganger van Umicore, Union Minière, begon in
1906. Het was toen beter gekend onder de naam « Union Minière du Haut Katanga »
(UMHK), en had als belangrijkste activiteit de exploitatie van de rijke minerale ondergronden
van België’s kolonie, Kongo : koper, kobalt, tin en edele metalen.
Toen de Zaïrese regering in 1968 overging tot de nationalisering van de eigendommen van de
maatschappij, ontwikkelde Union Minière andere mijn- en raffinage-activiteiten. Uiteindelijk
werd het een sub-holding van de Belgische « Société Générale ».
Door de fusie in 1989 van Union Minière, Metallurgie Hoboken-Overpelt (koper, lood, kobalt,
germanium, edele en speciale metalen), Vieille-Montagne (zink) en Mechim (engineering),
werd Union Minière omgezet in een geïntegreerde industriële groep.
Union Minière ging zich eind de jaren ‘90 steeds sterker profileren als een expert in speciale
materialen, met de focus op edele metalen, hoogwaardige zinkproducten en geavanceerde
materialen hoofdzakelijk gebaseerd op kobalt en germanium. Het had daarvoor reeds zijn
resterende mijnactiviteiten en niet-strategische activa van de hand gedaan. Om deze trend van
steeds verdere verwijdering van mijnbouw en de productie van commodities en basismetalen
te symboliseren, werd in 2001 besloten om de naam van de Groep te wijzigen in Umicore.
Toepassingsdomeinen waar het bedrijf vandaag actief is, liggen op de grens tussen
materiaalkunde, chemie en metallurgie.
De overname van PMG in 2003 gaf de maatschappij een nieuwe dimensie, inclusief een
belangrijke aanwezigheid in de automobielsector via de productie o.a. van katalysatoren.
Daarvoor was PMG de edelmetaleneenheid van de Duitse groep Degussa, dezelfde
maatschappij die in 1887 medeoprichter en aandeelhouder was van Umicore’s fabriek in
Hoboken.
Umicore is vandaag een succesvolle internationale materiaaltechnologiegroep, met bijna 14
000 werknemers wereldwijd en een omzet van 6,9 miljard euro in 2009. De Groep is
genoteerd op Euronext Brussel met een vrije verhandelbaarheid ten belope van 100%.
Umicore verzelfstandigde haar resterende zuivere commodity activiteiten in respectievelijk
2005 en 2007. De koperactiviteiten werden in 2005 afgesplitst en onder de naam Cumerio
naar de beurs gebracht. In 2007 combineerde Umicore haar zinkraffinage- en
legeringsactiviteiten met die van het Australische Zinifex. De nieuwe maatschappij, Nyrstar,
werd datzelfde jaar nog naar de beurs gebracht.
